【第三十八回、地底居民】
孟德曼一行人且戰且走，再度損傷了一些精靈族將士才得以逃出生天，即將來到夏洛爾和那位『王佐軍師』約定的高原。
這時，他們的右側來了一隊穿過山道的人馬，旗幟同為精靈族的軍隊。
「東尼哥！」孟德曼認出來將，揚手高呼。
這支人數近百的軍隊，就是精靈族中擁有『雷』字稱號的騎士團。
雷之騎士團團長－東尼朗，是紫髮、粉紅皮膚的暮月精靈人種，身材高壯，雙目有神。頭髮後梳捆成一個放射狀馬尾，左下顎有一道清晰可見的刀疤，似乎象徵那是他奔馳沙場多年的證明。
東尼朗騎乘一匹暗紫輝雀，上前開口道：
「阿曼，你沒事吧！老子可率著弟兄，在這個滿是伏兵的山林中一直找你，還好你沒事。」
夏洛爾沒等孟德曼開口，反倒搶話說：「欸！東尼，你可別只顧阿曼啊？我這邊受了傷，快幫我看看啊！」
對東尼朗指著左手上那細小傷痕，咿咿呀呀地喊痛。
「去你的！你這鬼神還需要老子替你操心嗎？」東尼朗比了夏洛爾一個拳頭。
「哈哈！不過，你突破魔族佈下的天羅地網，還能保住這麼多弟兄，真是出乎我意料之外，你中了幾次伏擊啊？」
「大概五次！」東尼朗回答。
夏洛爾轉身，瞇著眼對威廉蘭比出表示『答對了』的大拇指。
威廉蘭表示無奈地拍了拍額頭，擺了擺手，要夏洛爾趕緊轉回去。
「那你真的不簡單耶！比我們更能全身而退。」夏洛爾誇讚道。
「還不是多虧了賽門！要不是他一直要老子步步為營，弟兄們可能早就死傷慘重了！」東尼朗指了身後那個和他同為暮月精靈人種，穿著鐵鎧、髮鬢細長的秀氣男子。
這人就是東尼朗的親弟弟．賽門米勒，同時也是現任雷之騎士團副團長。
賽門米勒對著夏洛爾恭敬地抱拳，雄糾地說：「夏洛爾大哥，您辛苦了！」
夏洛爾笑開懷地說：「好說，大家都辛苦了！東尼，你們兄弟一動一靜，合作無間啊！看來你們『雷之騎士團』，很快就能並列精靈族的『風林火山』的層級了！」
東尼朗反倒謙遜地說：「還早得很，老子還無法駕馭先祖留下來的那個傢伙呢！老夏，那現在，是要回落龍關了嗎？」
「不！我有一個人，要推薦給阿曼！」
「誰？」
「嘿，說曹操，曹操到！」
遠處走近了一個身穿雪白斗篷的怪人，他將斗篷的帽簷戴至極低，讓人無法看清長相；寬大的斗篷，也讓人無法知曉他的體格與身形。
怪人靠近一段距離後，便停下腳步，對孟德曼等人點頭示意。
「老夏，這莫名其妙的怪人就是你極力推薦的人？」東尼朗耐不住性子說道。
夏洛爾輕輕點頭，對著斗篷怪人說：
「先生無須多禮，在這裡都是自己哥們兒，可以真面目示人無妨！」
怪人用手將帽簷向後脫去，寬大的斗篷也隨風飄舞。斗篷之下……儼然出現了一個超乎在場所有人想像的面容！
一張用鋼鐵打造的外貌，泛著青光的齒輪獨眼，頭頂嵌鑲著能夠接收訊息的金環。
再往下細看，銀白鋼鐵的四肢與身軀，胸前是一個大型的圓形動力爐。這人，不！這樣的面貌，似乎用「機械人」來形容會更為貼切。
「老夏，你瘋了嗎？這『東西』不是機鎧族嗎？」東尼朗極盡憤怒大叫：「從地底來的骯髒東西，你竟然…」
孟德曼平舉手臂，要東尼朗再說下去。
「阿曼，余也覺得不太妥當，這東西一定有什麼目的，你得小心應付啊！」
孟德曼點頭，思索了一下對著銀白機械人說：
「這位來自地底的朋友，曼非常感謝你通知夏洛爾大哥，即時趕到救我一命，還沒請教尊姓大名？」
「姓？名…？」銀白機械人用怪異的音律回答：「這不是一個正確的指令，我是『艾西霍克』型，編號VK-1024。」
孟德曼對於這樣答非所問的情況，感到有些無所適從。只好接著他的話說：
「那、那暫時叫你艾西霍克好了！請問你為什麼要千里迢迢從地底世界來到地面上，而且還大費周章地要把我救回來？」
「精靈族的澤之騎士團團長－孟德曼，與預言當中的光之靈獸．鬼儀之鳳符合率有……99.875％。」
艾西霍克這番話脫口而出，眾人嘩然！
「阿曼，你的將神魄就是『鬼儀之鳳』的這件事，不是只有咱們兄弟與近親知道嗎？這東西怎麼會……」東尼朗驚訝莫名。
「哈哈哈！東尼，怎麼樣？這傢伙很有趣吧！」夏洛爾又是一陣豪邁地大笑。
「有趣你的大頭鬼啦！」東尼朗怒罵。
孟德曼也略感吃驚：「我很好奇，你是怎麼知道的？」
艾西霍克回答：「這是由我們映輪機城（機鎧族主城）的核心－『樞』，所分析比對的結果。」
孟德曼似懂非懂地繼續問：
「樞？…是它派你來的吧？那你找我到底有什麼事呢？」
「三大光之靈獸中，鬼儀之鳳能夠取代神翼族，掌控藍星的預測成功率為62.8852％，遠高於其他靈獸。」
「媽的，這數據是真的還假的啊？」東尼朗一臉狐疑。
「所以啊，東尼，我說這傢伙真的很有趣吧！」
「你閉嘴啦！」東尼朗吼道。
「不！我問的是『你找我到底有什麼事』？」孟德曼正色地問。
艾西霍克沈寂了好一會兒，才回應說：「映輪機城經歷千年的洗禮，地底的資源與能量即將耗盡！在樞的運算下，預言當中的『無盡黑夜』很快就會到來……」
「所以你們的…樞……推算出來，對你們機鎧族最好的因應措施，就是要投靠贏面最大的鬼儀之鳳？」賽門米勒歪著頭說。
「是的。」
「哈，可惜你們的樞算錯了，我現在只是一個小小的團長，怎麼可能收留你們這批龐大的機鎧族呢？」孟德曼搖了搖頭，只覺得是玩笑話。
「我們會盡我們所能的幫助你。」
「喔？應該不是免費的吧！」孟德曼一針見血地說。
「是的，請孟德曼大人必須提供給我們藍星上所有的『鑰礦』，因為那是我們每個機體動力爐的能量來源。」艾西霍克表示。
「連余都聽不下去了！阿曼，不可以答應他們。鑰礦可是比鑽石還稀有的礦物，聽說只要一些些就足以賣下整個國家，這麼珍貴的礦物，他們竟然要拿來作為能量來源！」威廉蘭忿忿不平地說。
「對啊！咱們沒必要答應他們，老子一樣可以幫你打天下！」
「曼哥，你要謹慎地做決定，這件事非同小可啊！」賽門米勒也忍不住出了聲。
「靜！」夏洛爾要他們三個少說幾句：
「你們這麼吵，是要阿曼怎麼做決定啊！？」
孟德曼閉上雙眼，靜思了一會兒，便緩緩地開口說：
「在歷史上有一位我相當推崇的軍事家，他有一句名言一直深深地影響我……」
「疑人不用，用人不疑！」
孟德曼接著說：「艾西霍克 先生，請你用行動說服我！告訴我，你們的族人值得我用珍貴的鑰礦來聘請！」
語畢，他指向對面山頭，
那十幾道突然竄起的狼煙。
2月22日(日)-連載再續
最近週遭一直有人在過生日…
看到他們為壽星精心準備慶生會，我發現我還真有點羨慕……
當然啦，也許這是因為我沒有好好經營情感這一塊～
說這些似乎也沒啥用…
但還是謝謝那幾個總是被我麻煩的朋友，你們真的很夠朋友喔～
對了，祝大家情人節快樂！
沒情人的…就繼續努力吧！我也是啊～（淚奔）
「疑人不用，用人不疑！」
回覆刪除我在火鳳看過
但這是誰說的呀